ニュージーランドといえば、羊、乳製品。あまり馴染みでない国であったことは確か。どうしてもコアラで有名なオーストラリアと印象が重なってしまうので。

だが、ピーター・ジャクソン監督の「ロード・オブ・ザ・リング」で、すべての印象は変わった。なにしろガンダルフ、イアン・マッケランによって厳かに「ニュージーランドこそ中つ国だ」と宣言されてしまったのだから。
映画の大スクリーンに現れるニュージーランドの大自然の美しさは、確かに人の心を捉える。

だから、配偶者からニュージーランドで短い会議があるんだけど、どうする？って言われたときには、いちもにもなく「行く！短くても絶対行く！」と言ってしまった。

会議はほとんどオークランドであるために、「指輪物語」の如き自然の美しい場所にはなかなか行かれないよ、と釘もさされつつ。

もちろん、ＣＧやセットばりばりの指輪映画と同じイメージが再現されているとは思わないけれど。あの美しい風景の一端でも見られれば重畳。

ニュージーランド航空は「中つ国への航空会社」。
タイアップ広告とはいえ、これから中つ国に行けるかと思うと…映画ファンはうれしくて、うれしくて。
さて、その中つ国航空は、なかなか快適である。機内食もエコノミーにしてはまずます。特製ワインをボトルから注いでくれるサービスも有り難い。（ただ、何故か赤ワインはオーストラリア産）
飛行機の都合で、国際線はまず南島のクライストチャーチへ。そこで同じ飛行機ながら国内線となって北島オークランドへ。
つまりはただでさえ遠いのに、南の果てまで行って、もどってこなくちゃならないのだ。
だが、国内線では、南島の美しい山並も見ることができたし、おまけに機内では特製ロード・オブ・ザ・リングカップでコーヒーがでるし。
映画のファンの私だけが満足である。

この日は会議がないので、配偶者もいっしょに観光。短い旅行期間なんで、この１日は大切。
なので、ワイトモ・ケイブへのオプショナルツアーに参加して、効率よく回ることにする。

ワイトモ・ケイブは土ボタル（glow worm)で有名な鍾乳洞である。オークランド近郊で、自然が楽しめるよいところ。
大がかりな鍾乳洞だが、上のほうはちょっと乾き気味かな。それでも歩を進めていくと、段々に湿気が。複雑な鍾乳石で彩られた洞窟は、異世界の趣。水によって作られた天然のオブジェは、まるで大聖堂を彩る彫刻のよう。
洞窟内でコンサートや結婚式をすることもあるのだとか。だが、どっかの観光客の集団が突然コーラスを初めたのにはびっくり。土ボタルもびっくりすると思うんだけど。

鍾乳洞を一番深くまで降りたところでは、水がたまり水路となっている。ここで、観光客は小舟に乗りこみ、天井にたくさん生息する土ボタルを見る趣向だ。

滑るように進む小舟。土ボタルを驚かせないように、大声を出すことも禁じられている。そっと息を詰めて見上げる天井に、キラキラと天の川のような幾千もの青や緑の光。写真が撮れないのが本当に残念。だが、土ボタルはデリケートな生き物で、強い光にあえば光ることをやめてしまうので、仕方がないところだ。

洞窟で土ボタルを見た後は、アンゴラウサギの見学に。

アンゴラウサギもニュージーランドの特産らしく、そのフワフワの毛で作った下着なんかがよく売られている。

ケイブからは車で５分もいかないところ。続く田園地帯に、あまり洗練されているとは言えないウサギのマスコットの看板がぽつんと立っている。この看板がなければ普通ののんびりした農家の一軒家にしか見えないが、アンゴラウサギの専門店とのこと。

で、文字通りのうさぎ小屋に飼われているアンゴラウサギを一匹とりだしてきて、その思いっきりふわふわでもこもこの毛を刈りとるところを観光客に見せてくれるんである。よく羊で毛の刈り取りを見せてくれるんだが、アンゴラウサギは珍しいとのこと。

店員さんはとても慣れた手つきでうさぎを拘束し、バリカンで手早く毛を刈っていく。ただし、１グループにつき半分だけ。ウサギさんのギャラは高いのだ。

なんとなく酷い気もするのだが、長すぎる毛を刈ってもらえるのはウサギにとっても気持ちいいということ。（と、ガイドさんが強調していたが、本当なのか？）まあ、その後に風邪ひかないかちょっと心配じゃあるけれど。

その後は大人しいアンゴラウサギを一匹連れてきてくれて、撮影会。ふわふわのもこもこなその姿はまるでぬぐるみのようで、動くのが不思議なくらい。そっと毛に触ると、気持ちの良い柔らかさ。

あまりの可愛らしさに必死で撮影をしていたら、もう時間だから行きますよー、と。えー、全然アンゴラの買い物していないんですけれどー。(^^;;;

ニュージーランド人は本当に商売っ気が薄い。なにしろワイトモケイブで蜂蜜を買おうとしたＹ先生は、街のスーパーのほうが安いからやめろ、と店員さんに止められたらしい。それで商売になるんだろうか？

オークランドは雨期にあたるためか、かなり雨が多い。雨が多いばかりか、天候の変化が非常に激しい。

朝、雨が降って、霧につつまれていたと思っていたら、急に晴れて、思いっきり青空が見えて強い紫外線を浴びたり…。

街を行く人々は慣れているのか、あまり傘も持っていないし。適当に雨宿りをしていれば、雨は通り過ぎるという感じだ。

気温も結構低い。日本が初冬なので、こちらは夏、と思っていたら大間違い。肌寒くて、革のコートが手放せない状態。

街には、寿司屋さんの看板がたくさん。回転寿司から高級日本料理屋まで、かなりのバリエーション。
お昼に立ち寄ったモールの中のフードコートには、寿司パックが一杯ならべられていて、結構美味しそう。

なにしろ目の前が海だから海産物は新鮮。日本と比較しても遜色はない。（というより、日本にはここらで採れた海産物が運ばれている。）種類こそ豊富にはないが、「鯛」や「サーモン」はとびきり上等らしい。

街を歩き回るのにも飽きたので、港へ。ハーバークルーズに試しに乗ってみよう。

オークランドの海は、特徴的な灰緑色。非常に不思議で微妙な色をしている。写真でこの微妙な色が再現できていないのが悔しいが。この海を眺めるだけでも、楽しい。たくさんの人が簡単なランチを持ってベンチで食べていたりする。

ハーバーで お手軽に目の前のランギトト島などへ連れていってくれる２時間の湾内周遊クルーズお茶つきを選び、乗船。（その時はお天気もいいし。）

まずクルーズ船はハーバーブリッジへ。

シティとノースオークランドを結ぶハーバーブリッジは、オークランドの大動脈。この橋は日本の企業によって架けられたものだとか。だからニュージーランド人は東洋人を見るとまず国籍を尋ねる。そして日本人だとわかると、必ずこのハーバーブリッジの話を始めるのだ。（実際何人もの人から、国籍を尋ねられ、面映ゆい賞賛をうけた。）

で、船が通りかかると、このハーバーブリッジでニュージーランド名物バンジージャンプをやっていた。

わざわざ船を止め、パイロット室のとなりから写真を撮らせてくれるのだから、サービス精神旺盛というか…。しかし、よくまあ、あんな高いところから飛ぶ気になるなあ。見るだけでぞくぞく。
私は絶対に願い下げだ。

後は、アメリカズカップ・ビレッジや、膨大なヨットが置いてあるヨットハーバーに立ち寄りつつ火山島のランギトト島まで。

放送による英語ガイドは少々訛りが混じっていることもあって残念ながら30％くらいしかわからないけれど、暖かいコーヒーは美味しいし。海風は気持ちいいし。ひとりで出かけるにはなかなかかも。

オークランド３日目。

会議参加者全員で仲良くエクスカーション。日本人の参加者が多いので、日本語のできるガイドがついている。なんて親切…。しかも２人も！

運転主兼ガイドさんは、奥さんが日本人なんだとか。もう一人のガイドさんはオークランド大の学生さんで、日本育ちのハーフ。お二人とも流暢な日本語を操る。（まあ、日本育ちの学生さんは当たり前なんだが…）

最初に向かったのが、オークランド市の全体が見渡せるマウント・イーデン。

ニュージーランドは元々火山島で、オークランド市街には50余りの死火山があるが、このマウント・イーデンもそのひとつ。

標高は大したことがないが、それでもオークランド市街と海とが一望のもとに…。ただし、この日は風がとても強くて、震えることに。

すり鉢状の火山の火口には、いまでは牧草が生え、のんびりと牛が放牧されている。

「滅びの山」を後にして、次はオークランド・ドメインという巨大な公園の中心部にあるオークランド博物館へ。先住民マオリ族関係の美術品が揃っている。また、第二次世界大戦の慰霊ホールがあるためか、軍事関連の展示物も多い。

この日は、何かの慰霊祭（多分World War IIだろう）があるらしくて、退役軍人さんたちが一杯いたのが印象的。

ニュージーランドは元々無人島である。そこに14世紀ごろまでにポリネシアンのマオリ族が移住してきたらしい。それをさらに19世紀にキャプテンクックが到達し、まあ、そこで不平等条約が結ばれ、イギリス領になったのだそうだ。世界中に散らばる大英帝国植民地の一つ。つまり元首はイギリス女王陛下。
現在でもマオリの女王も健在で、人口の一割くらいがマオリ族の血をひいているらしい。

海の民であったマオリの文化遺産では、100人も乗れるカヌーが圧巻。軸先には、丁寧な彫刻がされ、ポリネシアから全世界をカヌーで旅した彼らの技術を物語る。

さらに、この博物館には零戦がそのまま残されているらしいというので、それだけは見逃せない。最上階の「戦争と兵器」のフロアに急ぐ。

この零戦は、ソロモン諸島の基地爆撃で損傷をうけたのが、修理もできず放置されていたものらしい。

戦場を一度も飛ぶことがなく、終戦を迎え、ニュージーランド軍にひきとられたものの、部品が足らずそこでも試験飛行のみ。やがて博物館入りになったのだそうだ。

なかなかお目にかかれない完璧な状態の零戦の本物。なかなか感慨もの。

訪れる日本人観光客が多いのか、きちっとした日本語の解説もおかれている。その他にも第二次世界大戦関連の資料は沢山おかれていて、軍事関係に興味がある向きには、ちょっとした穴場かもしれない。

時間が足りず未練を残しつつも博物館を出ると、今度は観光バスはスターバックスカフェで止まる。「お茶の時間」ということらしい。

料金はツアー代の中に含まれているので、好きな飲み物と好きなケーキをひとつずつ注文してくれ、といわれる。「えー、ケーキはちょっと重いかも」などと思いつつも、結構疲れていたので、甘いものは美味しい。

さすがイギリス文化がバックボーン。午後のお茶は欠かせないものらしい。ほとんどのツアーには食事とお茶とが、ついているんだよなあ…。
（イギリス本国でも、そうなのかは知らないけれど。）

お茶が終わって、さあ帰りかな、と思いきや、最後にバラ園へ。

雨が降り出しそうなことが残念だったけれど、さすがガーデニング都市オークランド。広い敷地に見事に咲き乱れるバラ。たちこめる美しい香り。（ただし、時期的に少々過ぎているのか、バラが開きすぎているかもしれない。）

オークランド４日目。今日は朝からワイナリーツアー。これも、会議のエクスカーションのひとつ。酒好き、ワイン好きの私たちは、ゴルフツアーをさけてワインツアーを選ぶ。（別名喰ってばっかりツアー。）ニュージーランド人の運転手さん（ガイド歴25年だそう）（こちらは英語のみ）と通訳として昨日の日本育ちの学生ガイドさんが同行。

ワイナリーに行く前に、まずはPuhoiという街でチーズ工場見学へ立ち寄る。ワインといっしょにチーズのほうがいいんだけど、まあ、贅沢は言えません。


チーズ工場（といっても小さな規模家内制手工業）ではチーズ製作の詳しい説明。我々が着いたのは午前中だったが、工場の行程はすべて終わり、菌が残らないように洗浄中の様子。

この工場では一日交替でホワイトカマンベールとブルーチーズの両方を作っているんだとか。だから二つの菌が混ざらないようにするのが大変。この「洗浄」行程が一番大事なんだそう…。

お話を聞きながら、ふと目の前を見ると、「試食」というにはあまりにも気前のいい量のチーズとクラッカーが、どうぞ食べてくださいと置いてある。

さて、メインイベントのワイナリーに到着。場所はMatakanaというところ。

ニュージーランドに点在するワイナリーの一つ。フランスのように格調高くカーブの中でテイスティング、とはいかないが…。

それでも、ちょっと酔っぱらってしまうほどのたくさんの種類のワインをテイスティングさせてくれる。小さなワイングラスとはいえ、６〜７杯を次々に注いでくれるのだ。

どれも美味しいが、それぞれ微妙に味が違う。香りについても、バラエティに富んでいる。やはりワイナリーツアーは楽しい。

NZはもともと白ワインの産地らしく、白のほうが美味しい。ただ、近年赤ワインも伸びてきているとか。まあ、ワイナリーで飲むワインはなんでも美味しいけどねえ。

テイスティングの後はランチ。（やっぱり食べてばっかりツアーだ。）さっきチーズをたくさん食べたお腹に、コース料理は少々重たいが…。

ランチには、運転手さんも参加。もちろん、飲み物は水だけど…。最初日本語が飛び交う日本人ツアーに、「本当に君たち楽しんでる？大丈夫？」などと言っていたが…。

そのうちに慣れてきたのか、みんなと談笑。というか、周りがちゃんと気を遣って英語で会話し始めたし。みんな優しい紳士淑女です。

デザートでは、初めてイギリス名物クリスマスプティングをいただく。もうすぐクリスマスシーズンだし。だけど、歯がとけるほどに甘くて…ギブアップ。

食事の後、お目当てのワインをすかさず購入。せっかくのワイナリーのに来たのだから。

しかし、周りを見ると荷物になるからという理由でまったく買い物をしていない。
うちだけ５本購入はちょっとだけ恥ずかしい…。（しかし、免税品店で購入したワインよりも、ワイナリーでワインのほうが、リーズナブルで美味しかったんだけどなあ…。せっかくワイナリーに行って、ワイン買わないのは勿体ないよね。）

次は、同じくプホイの街で、まあ地元では有名なホテル＆パブに立ち寄る。

ひどくのんびりした場所に、酒飲みで有名な主人が建てた小さなホテル＆パブなのだが、名所になっているほど不思議な場所。

とにかく写真を見て頂くしかないが、壁という壁にものが溢れる様子はカオスというしかない。歴史と趣味との固まり。

宿屋つきの酒場なので、勝手に「踊る子馬亭」と命名。ビールも美味しかったし。

チーズを頂いた後の後口に、ってことでもないんだろうが、せっかくのパブだからということでビールを一杯ずつ。

ただ運転手さんだけはさすがにパス。お酒は大好きなだけにちょっと可哀想。ニュージーランドも近頃は車が増えているので、規制が厳しくなり、飲酒運転にはかなり厳しい罰則がくるんだそうだ。

ところで、ニュージーランドは右側通行なので、ハンドル位置が日本と同じ。だから日本からの中古車が沢山輸入されているとのこと。日本語の表示をとりはずしていない車もたくさん走っていて、なかなか楽しい。

すっかり意気投合した運転手さん、もしも時間があるのなら、予定されていなかった「My favorit beach」に連れていってくれるとのこと。

急ぐ旅でもないので、海を見に行くことに。
見渡す限りの白い砂浜。日本では、すでにこういう砂浜は存在しないだろうなあ。

まるでＣＭ撮影用のバックのよう…。いや、喩えが貧困だが。


太平洋の波は高く、空はどこまでも抜けるように青く、沸き立つ雲は力強い。

波打ち際で靴脱いで遊んだり、貝を拾ったり。子供にかえって遊ぶこと一時間くらい。

学生ガイドさんとも、いろいろとお喋りしたりもする。
彼は日本ではアメリカンスクールに通っていたのだそう。現在はオークランド大学の音楽科に所属しているとか。

司馬遼太郎好きな彼は、そろそろ二つの国籍を一つに選ばねばならないそう。すでにニュージーランド籍を選ぶことを決めているそうで。まあ、この環境の違い、国際性の違いから考えても、当然かもしれない。

浜辺からワゴンに戻ると、あんなにいいお天気だったのに、すぐに雨が降り始める。相変わらずの猫の目のように変わるお天気。

そして、小雨の中に着いたのが、Parry Kauri Park ニュージーランド北島の生育する巨木Kauri(ナンヨウスギの仲間の針葉樹）のある公園と、開拓時代の村がある場所。

Kauriは丈夫でしかも加工性がいいために、マオリ族のカヌーに使われていたらしい。しかし、19世紀の開拓時代、巨木Kauriは、盛んに伐採されて一大産業となってしまった。家具材として非常に有用だったらしい。
そのため、樹齢千年以上直径数メートルの巨木が多数あったKauriの森は、次々に姿を消した。現在わずかながらに残された巨木たちの森は保護されている状態。

シダの森の中にそびえたつ巨木は、雨に濡れてより濃い緑色。木々の爽やかな匂いがする。

その横には、開拓当時の家が博物館として残されている。博物館には入らず、我々は巨木と自然をながめつつのんびりと…。

公園には、小さな子供たちが遠足にきたりして、なかなかのどかでいい雰囲気だ。

Kauriの森で最後かと思いきや、もう一軒。やはりニュージーランド名物の蜂蜜屋さん。

ここでも蜂の巣の作り方などの説明があり、実際に蜂の巣の断面を見せて貰う。
いやあ、ものすごい数の蜂がせわしなく動き回る姿にはちょっと感動。

みやげものの巣の格好のままの蜂蝋の入った蜜にちょっと気になったが、同行者から「味のほうは、ちょっと」という意見を聞いて取りやめ。まあ、二人家族では蜂蜜は余してしまいそうだし。

で、そこでもいきなり「お茶」。本当に「午後のお茶」は欠かせないらしい。いや、私本当に満腹なんですがー。

さて、いろいろなツアーも終わり。そろそろ帰国の用意もしなくては、というところで、書き残したことを少々。

オークランドはとてもきれいな街だが、長崎みたいな「坂の街」だ。

火山島に作られた街だけあって、アップダウンはとても厳しい。滞在したホテルが丘の上だったということも手伝って、どこに出かけるのもこの「坂」越えが必要ということに。

とはいえ、緑につつまれた街はとても暮らしやすそう。坂にもかかわらず元気に自転車を漕いでいる人もいるし。うん、元気だ。オークランドっ子。

そして、特筆に値するのが食べ物。

豊富な農産物、畜産物を世界中に輸出している国だけあって、素材の新鮮さは折り紙つき。

バンケットでいただいた骨付きラムのローストは、まったく臭みがなくて、ラムというものへの偏見をあっさりと覆す美味しさ。

そして港街だけあって、海産物も素晴らしい。種類こそ少ないものの、近海でとれる新鮮な魚が市場には並んでいるのだそう。

だから、通りには、あきれるほどたくさん「寿司屋」が並んでいるし、テイクアウトの寿司も売られている。（いまいち、回転寿司に客が入っていないのは、これだけ寿司屋が豊富な証拠かも。）

テイクアウトの寿司でも、海苔に対する偏見がないのか逆巻きにしない本格的な日本風の海苔巻き。お米もちゃんとしたジャポニカ米。
特にサーモンの海苔巻きは、フィレのように脂がのっていて、それなのに全然生臭みがない。日本のそこらへんのお寿司顔負けの美味しさなのである。

日本風の海老の天ぷらなども買えるし。ちょっとした昼ご飯にはぴったり。

このように素材に恵まれた都市なので、当然レストランもいい。とはいえ、週末、港に面したシーフードレストランは大変な賑わいで、予約なしでは１時間以上待たねばならない。時間の余裕がある時には、ワインをちびちびやりながら待つのもおつなものだ。

ということで、非常に楽しいオークランド滞在でした。

Auckland Ferry BuildingにあるCin Cin on Quay
シーフードとグリルで有名なところだけど、特に前菜の牡蛎は、新鮮で最高。海のミルクの別称そのままに、柔らかく甘く。こちらもまったく生臭さがない。白ワインといっしょに頂くとしばし幸福感。

パスタなどのシーフード料理はどれも美味しくて大満足。